Éblouir Paris : l’univers de John Singer Sargent au musée d’Orsay
Avec la complicité du Metropolitan Museum of Art de New York, la saison du musée d’Orsay s’ouvre cet automne sur l’exposition « John Singer Sargent. Éblouir Paris« . Elle se consacre au plus célèbre peintre américain de sa génération. L’événement rassemble plus de 90 œuvres, dont certaines jamais exposées en France. Et il retrace son ascension fulgurante lors de son arrivée à Paris en 1874, jusqu’à son installation à Londres, après le scandale de « Madame X » au Salon de 1884.
La femme fatale qui fait scandale
Ce chef-d’œuvre est le portrait de Virginie Gautreau, épouse d’un homme d’affaires et personnage marquant de la vie mondaine parisienne. D’une grande beauté, le peintre finit par la convaincre de poser pour lui et réalise un tableau jugé provocant. Le scandale retentit lorsque les critiques et les visiteurs le découvrent. Chacun considère comme choquant la bretelle droite de sa robe descendue sur l’épaule. Sans oublier un décolleté plongeant, le maquillage trop prononcé et la position de profil jugée hautaine.
John Singer Sargent, le portraitiste recherché
L’artiste repeindra finalement la fameuse bretelle sur l’épaule, puis conservera la toile dans son atelier jusqu’au décès de sa muse. Étiqueté comme l’héritier de Velasquez, il devint un portraitiste recherché. John Singer Sargent est en effet remarqué pour son inventivité, son habileté technique et son audace, brossant des modèles qui témoignent d’une société en pleine mutation où l’ancienne aristocratie européenne côtoie les jeunes fortunes du Nouveau Monde.
Un peintre américain à Paris, au 19e siècle
L’exposition revient sur la carrière météorique de ce prodige de la peinture, de la fin du 18e au début du 20e siècle. Ses paysages et ses scènes de genre allient l’exotisme à la mode à son époque. Tout en cultivant un certain sens du mystère et de la sensualité. Une partie du parcours dévoile les liens qu’il a conservé avec sa ville de formation, après son déménagement à Londres. Pour aller plus loin, un livre de référence est édité sur ces années parisiens, ses liens avec la France (Larousse : 15€). À découvrir, jusqu’au 11 janvier 2026. musee-orsay.fr
